L’histoire de la Villa Cambiaso

Une précieuse demeure historique, inscrite au patrimoine monumental italien, où l’histoire a fait son entrée en laissant des souvenirs et des témoignages importants.

Les premières informations documentées sur l’édifice aujourd’hui connu sous le nom de Villa Cambiaso remontent au XVIe siècle. En 1530, une maison avec jardin située en face de l’église San Lazzaro appartenait à Ambrogio Ferrero, qui l’utilisait comme résidence de campagne. La datation pourrait toutefois être avancée à la fin du XVe siècle, notamment grâce à la découverte de quelques carreaux de majolique. L’histoire de la villa au XVIIe siècle est très bien documentée. En 1623 – lorsque trois carmélites y séjournent six mois – la « maison du jardin de Francesco Ferrero, près de San Francesco da Paola » est accueillante et dotée d’une chapelle où « l’on peut officier » (G.V. Verzellino). En 1655, le palais est restauré et surélevé. Cette année-là s’y installe le noble génois Luca Spinola qui, « à ses frais, fit faire beaucoup de commodités, pour en jouir tant qu’il vivrait avec son épouse, puis les laisser en don au susdit Ferrero » (Ibidem).

À la fin du XVIIIe siècle, la villa appartient à la famille Spinola. Deux ans plus tôt, dans la nuit du 10 au 11 avril 1796, Napoléon Bonaparte séjourne au palais avant la bataille de Montenotte.
Vers l’an 1800, la propriété de l’édifice passe à Paolo Vincenzo Agostino Colonna. Les premières années du XIXe siècle voient la villa au centre d’événements liés à la captivité de Pie VII à Savone. En avril 1809 arrivent au palais l’épouse et les trois filles du général Berthier, chargé par Napoléon de la surveillance du pape. La même année – à l’occasion du pèlerinage au sanctuaire de Notre-Dame de la Miséricorde, le 2 septembre – Pie VII lui-même fait halte à la villa et se recueille en prière dans la chapelle privée. Les liens entre le pape Chiaramonti et le palais, alors aux Colonna, sont importants : il accorde trois privilèges à la chapelle (en 1809, 1810 et 1814) et, en 1822, à l’occasion du mariage entre Bianca Maria Caterina Colonna et le marquis Giovanni Battista Cambiaso, il offre la fontaine qui orne aujourd’hui le salon d’entrée.
Le passage de la villa des Colonna aux Cambiaso a lieu en 1842, année de la mort de Bianca Maria Caterina. Au XIXe siècle, la villa subit quelques dommages, d’abord lors de l’inondation du 19 août 1858, puis lors du tremblement de terre du 23 février 1887. De 1921 à 1924, la Villa Cambiaso est transformée en caserne. En 1928 commencent les travaux de restauration qui donnent à l’édifice sa configuration actuelle. Le dernier descendant de la famille Cambiaso (G.B. Giuseppe De Majo, fils de Rosa Pierina Cambiaso) la cède à l’artiste Pio Vintera en août 1986. La villa rouvre l’année suivante.